[La cultura peranakan de Malasia]

En Asia hay lugares donde se entrelazan capas de culturas extranjeras, creando un brillo único. Este verano visité la isla de Penang y la antigua ciudad de Malaca, en Malasia. Sumergirme en las antiguas calles y la cultura gastronómica fue como asomarme a un caleidoscopio lleno de vida. La razón de ello es la cultura peranakan, nacida de la mezcla de diferentes influencias extranjeras. La ornamentada arquitectura, los aromas picantes de la cocina Nyonya y la sensibilidad estética que transmiten me llegaron profundamente. En lugar de parecer una cultura lejana y extranjera, me pareció más cercana a nuestra propia perspectiva, una cultura que valora «una forma de vida reflexiva y la herencia de las tradiciones».

Peranakan, un término malayo que significa «niño nacido aquí», se refiere a los descendientes de inmigrantes chinos —principalmente de regiones del sur como Fujian, Chaozhou y Guangdong— que buscaron nuevas tierras alrededor del siglo XV y se establecieron en la península malaya y Singapur, y a sus esposas locales malayas o indonesias. Conocidos colectivamente como «Baba Nyonya», los hombres se llaman Baba y las mujeres Nyonya. Por consiguiente, la cultura peranakan también se conoce como «cultura Baba Nyonya». La característica más significativa de la cultura peranakan radica en su naturaleza fusionada. Con la cultura china como núcleo, se mezcló con la cultura malaya (indonesia) local y las influencias europeas introducidas durante la era colonial por Portugal, los Países Bajos y Gran Bretaña, lo que fomentó un estilo de vida y una sensibilidad estética únicos. Esta cultura surgió en el contexto del florecimiento de Malaca y otros puertos como importantes centros de comercio entre Oriente y Occidente. Los comerciantes de China y otras naciones iban y venían, creando un crisol de diversas etnias y antecedentes culturales.

Al pasear por los cascos antiguos de George Town y Malaca, ambos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, uno se da cuenta de que el propio paisaje urbano es un gran escenario para la fusión de culturas. El exterior de las casas de dos pisos, conocidas como «shophouses», presenta paredes de estuco de colores y elementos europeos como ventanas francesas dobles. Los «letreros con caracteres chinos» que se exhiben como acentos también revelan la fascinante mezcla de culturas. Por lo general, las shophouses funcionan como casas adosadas que integran el trabajo y la residencia, con tiendas en la planta baja y viviendas en la parte superior. Una característica distintiva es el patio central dentro del edificio alargado. Desde las paredes exteriores del edificio hasta las baldosas a nivel del suelo, la arquitectura es sólida, pero en ocasiones encantadora, y combina detalles intrincados con un atractivo pop. Cuanto más exploraba las calles, más me cautivaban.

El Museo del Patrimonio Baba Nyonya de Malaca se encuentra en una mansión peranakan conservada. Basado en la residencia de la familia Chan, construida en 1896, recorre la historia de cuatro generaciones de la familia Chan que vivieron aquí. La mansión incorpora diversos estilos arquitectónicos —chino, malayo, holandés, portugués y colonial— que permiten a los visitantes experimentar de cerca su opulento estilo de vida. La amplia distribución cuenta con numerosas ventanas, lo que crea una atmósfera en la que parece que los antiguos residentes están a punto de aparecer en cualquier momento. La cocina, probablemente el corazón de las comidas familiares, muestra utensilios de cocina como ollas y calderos de hierro utilizados en el pasado, lo que transmite vívidamente que este era un lugar con historia. Los arcos de las paredes, que recuerdan a los travesaños de los templos, la porcelana de colores con llamativos motivos pastel y la ropa de cama bellamente bordada encapsulan una estética única que fusiona los estilos oriental y occidental.

Del mismo modo, la cocina nyonya, expresión culinaria de la cultura peranakan, es una obra maestra de la fusión, similar a su arquitectura. Los platos nyonya que probé mezclaban ingredientes malayos, como especias y coco, con elementos chinos, preparados con técnicas culinarias chinas. Esta combinación los hacía sorprendentemente familiares para nuestro paladar. Sus aromas ricos y picantes, basados en la profundidad umami de los sabores chinos, eran sorprendentes y apetitosos. Además, este viaje me permitió descubrir muchos platos que probaba por primera vez, como el arroz azul cocinado con tinte de flor de guisante de mariposa y la gelatina «cendol», caracterizada por la fragancia de la hoja de pandán y su color verde. La gran diversidad y el continuo flujo de platos sorprendentemente deliciosos me convirtieron en un auténtico fan de la cocina malaya cuando emprendí el viaje de vuelta a casa.

La cultura peranakan, nacida de la fusión de diversas culturas en el contexto histórico de un puerto comercial, estableció una sensibilidad estética y un estilo de vida únicos. Esto se hace evidente en su meticulosa atención a la decoración laboriosa y en la intrincada complejidad de su gastronomía. Al mismo tiempo, como lo demuestra la historia de la familia Cheong, que transformó su mansión de un lugar para vivir en un lugar para honrar a sus antepasados, hay muchos elementos que nos resultan familiares y nos llegan al corazón a los japoneses, como el espíritu de valorar a la familia y a los antepasados, y el espíritu de hospitalidad que se refleja en el lujoso mobiliario. Las tradiciones y las culturas no son entidades fijas que existieron desde el principio, sino que han evolucionado poderosamente a través de la colisión de diferentes elementos, la incorporación de lo bueno y la mezcla entre ellos. Experimentar una «cultura de la mezcla» como la de los peranakan ofrece una valiosa oportunidad para vislumbrar la historia que ha recorrido la humanidad.

Mansión Pinang Peranakan
https://maps.app.goo.gl/XgcgSEuUwsZeEF3Q9
Museo del Patrimonio Baba Nyonya
https://maps.app.goo.gl/CDzapEDTRbZqghfn6
Casa Jason Nyonya
https://maps.app.goo.gl/oc4fh1dHTDp4Mot8A
Jonker Kitchen
https://maps.app.goo.gl/GvbqVym9aqHDoVhL8

Referencias
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%97%E3%83%A9%E3%83%8A%E3%82%AB%E3%83%B3
https://tonyjsp.com/food/babanyonya/index.html
https://www.asahi.com/and/travel/article/15792804
https://cham.lifestylinglog.com/baba-nyonya-heritage-museum/