[Espinacas de invierno en Japón]

En invierno, las verduras disponibles son limitadas, pero también hay verduras de invierno que sólo pueden comerse durante esta estación. Entre ellas están las "espinacas chijimi" o "espinacas kanjime", o espinacas de invierno, que sólo pueden encontrarse en los supermercados en esta época del año.

Las espinacas ordinarias se venden todo el año, pero estas espinacas de invierno sólo están disponibles durante la estación fría. La diferencia con las espinacas ordinarias es que se plantan en otoño y se cultivan al aire libre o en invernaderos de plástico, donde se dejan crecer hasta cierto punto antes de abrir los invernaderos y exponerlas al frío aire libre. Los nutrientes, como el azúcar producido por la fotosíntesis, se utilizan normalmente para hacer crecer la planta, pero al dejarlas crecer en el frío, el azúcar se almacena para que la planta no se marchite con el frío y así, en lugar de crecer, sus hojas se engrosan para evitar las heladas. Los tallos también se hacen más grandes y crecen horizontalmente para arrastrarse por un suelo más cálido, y las hojas crecen para extenderse horizontalmente y captar más fácilmente los rayos del sol. Las espinacas de invierno, por tanto, crecen en el frío, a pesar de las heladas, pero son más cortas que las normales, con hojas enjutas y un pronunciado color verde oscuro.

Así pues, las espinacas cultivadas en frío tienen un mayor contenido de azúcar y, por tanto, un sabor más dulce que las espinacas normales, así como un mayor valor nutritivo, y los tallos y las hojas son más agradables de comer. Las espinacas crecen pegadas al suelo, y sus hojas complejas y regordetas se cubren fácilmente de tierra, por lo que deben lavarse a fondo con agua, hasta las hojas. Al lavar las verduras, es muy útil tener a mano un cuenco grande, ya que facilita la eliminación de la suciedad y los pequeños restos de las verduras.

Como las espinacas normales, combina con todo. Se pueden hervir en agua caliente o saltear, pero el shabu-shabu (hervir en agua caliente y retirar cuando estén bien cocidas y comer) es el plato que más recomendamos. Las espinacas combinan especialmente bien con la carne de cerdo. Si se cocinan rápidamente con la carne y se comen con ponzu (una salsa japonesa elaborada con zumo de cítricos), se puede disfrutar simplemente del umami de la carne y del dulzor de las espinacas. Rodear una olla caliente también le hará sentir el calor. Uno o dos tallos de espinacas de invierno suelen venderse en una bolsa. Si se separan las hojas una a una de la raíz, se obtendrá un gran montón de espinacas, pero desaparecerán tan rápidamente por su sabor que el plato principal de shabu-shabu será más espinacas que carne cortada en finas lonchas.

A muchos niños no les gustan las espinacas, pero con estas espinacas de invierno quizá consigas vencer su desdén por ellas. Además, las espinacas son muy nutritivas, lo que las convierte en una buena opción para quienes ven reducida su ingesta de verduras en invierno.

Cuenco de acero inoxydable de Sori Yanagi
https://www.shokunin.com/es/yanagisori/bowl.html

Referencias
https://www.jakitamirai.or.jp/nousantop/coldspinach/
https://www.naro.go.jp/publicity_report/season/049453.html