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[El almacén Shibusawa en Otaru]

Frente a nuestra sala de exposiciones de Otaru fluye el Canal de Otaru, y los almacenes de piedra que bordean el canal son famosos como atracciones turísticas de la ciudad. El gobierno Meiji hizo de la ciudad de Sapporo la base para el desarrollo de Hokkaido. Por ello, se construyó un puerto en Otaru para abastecer de mercancías a Sapporo, y se construyeron numerosos almacenes cerca del mar para servir de base logística y almacenar las mercancías transportadas al puerto. Cuando se construyó el canal de Otaru durante la era Taisho (1912-1926), se construyeron almacenes a lo largo del canal para transportar las mercancías rápidamente, y éstos siguen existiendo hoy en día.

Entre los muchos almacenes, el que puede ver frente a usted cuando mira hacia el canal desde la ventana de nuestra sala de exposiciones es un almacén de paredes de ladrillo con un tejado verde y una marca roja pintada. En la puerta del almacén está escrito en japonés "Almacén Shibusawa". Pertenecía a la familia Shibusawa (que fundó una empresa en 1897 que más tarde se convirtió en la Compañía Shibusawa almacén en 1909), en particular a Eiichi Shibusawa, el "padre del capitalismo japonés moderno", cuyo retrato ha sido elegido para aparecer en el nuevo billete de 10.000 yenes a partir de 2024 y que también ha sido protagonista de una telenovela histórica de la NHK. Así que me propuse averiguar cuál era la relación entre este hombre y la ciudad de Otaru.

Eiichi Shibusawa nació en 1840 en el pueblo de Kuraishima, provincia de Musashi, condado de Haizawa, actual ciudad de Fukaya (prefectura de Saitama) y creció en el seno de una familia de agricultores cuya actividad principal era el cultivo de campos, la sericultura y la producción y venta de bolas de índigo, utilizadas como tinte para teñir. Se dice que aprendió de forma natural a ser comerciante durante su adolescencia acompañando a su padre a vender estas bolas de índigo. Más tarde, viajó a Edo (actual Tokio) y trabajó como samurái para derrocar al shogunato, pues creía que sólo el Emperador debía gobernar, pero un encuentro fortuito le hizo cambiar de opinión y le convirtió en samurái al servicio de Hitotsubashi Yoshinobu, más tarde 15º shogun. También acompañó a una delegación a la Exposición Universal de París y visitó países europeos, donde entró en contacto con las avanzadas industrias y sistemas sociales europeos, antes de convertirse en funcionario del Ministerio de Finanzas en el nuevo gobierno tras el establecimiento de la era Meiji. Tras dejar atrás la burocracia, contribuyó al desarrollo de la economía japonesa como hombre de negocios, ayudando a crear unas 500 grandes empresas, muchas de las cuales siguen siendo líderes del sector, y unas 600 organizaciones sin ánimo de lucro. Su vida es, por tanto, difícil de resumir en unas pocas líneas.

En concreto, tras abandonar la burocracia del Ministerio de Finanzas, Eiichi Shibusawa se dedicó a la banca, las telecomunicaciones, la fabricación de papel y los seguros como empresario privado. En el negocio bancario, necesitaba almacenar mercancías como garantía, por lo que alquiló almacenes en los terrenos de su mansión en Fukagawa, Tokio, a los comerciantes vecinos. En 1915 fundó su empresa como almacenista, ampliando su labor a Tokio. Eiichi se encargó de la financiación y fue su hijo quien dirigió la empresa. En 1915, el Banco Regional de Hokkaido pidió a su empresa que estableciera una moderna compañía de almacenaje en Otaru, por lo que abrió la sucursal de Otaru. El edificio utilizado entonces era el antiguo almacén de Shibusawa, que ahora se alza junto al canal norte y que la ciudad de Otaru considera un edificio histórico. Este almacén fue construido por Matabei Endo, que se ganaba la vida pescando arenques, alrededor de 1892. Tras comprarlo, Eiichi lo utilizó como sucursal de Otaru y lo hizo ampliar: tres almacenes de tejado triangular se combinaron para formar la forma actual.

El almacén se utiliza ahora como local para cafés y conciertos. El canal frente al almacén es tranquilo y poco frecuentado por los turistas, pero cuando funcionaba como almacén de Shibusawa, probablemente estaba lleno de gente trabajando allí, cargando y descargando mercancías y barcos que pasaban por el canal. El antiguo almacén de Shibusawa en el canal norte no tiene el letrero "Almacén Shibusawa" ni el logotipo de la empresa, pero hay otros edificios con el letrero de Shibusawa, como el que se puede ver frente a nuestra sala de exposición de Otaru en el canal. La brisa otoñal es agradable y es el mejor momento para salir. Asegúrese de estar atento cuando salga por Otaru.

Nuestra sala de exposiciones de Otaru
https://www.shokunin.com/es/showroom/otaru.html

Referencias
https://www.shibusawa.co.jp/company/history/
https://www.city.otaru.lg.jp/docs/2020101500481/
https://otaru.jp/blog/2743
https://www.touken-world.jp/shibusawaeiichi/