[Esmaltes]
Un esmalte es una fina capa similar al vidrio que cubre la superficie de una cerámica. La mayor parte de la cerámica que utilizamos en nuestra vida cotidiana está cubierta de esmalte. Ésto no sólo aporta color y brillo a la cerámica y le da un aspecto hermoso, sino que también impide que penetre el agua y que aparezca manchas y permanezca en la superficie, haciendo que la cerámica sea duradera y fácil de manipular.
En Japón, los hornos de cerámica aparecieron por primera vez en el siglo V, durante el periodo Kofun, para cocer vasijas a altas temperaturas. Cuando se cocían en un horno, las cenizas de los árboles utilizados como combustible caían sobre la superficie de las vasijas y se fundían en el fuego produciendo una sustancia brillante y vidriosa en su superficie. Fue entonces cuando se descubrió gradualmente el método del esmalte. Estos vidriados elaborados a partir de cenizas caídas de forma natural se denominan "vidriados naturales". Como las vasijas cubiertas con un esmalte natural son más impermeables al agua y mucho más duraderas, se desarrollaron entonces técnicas para fabricar esmaltes mezclando diversas materias primas, y las vasijas se esmaltaban y se cocían en la superficie.
Si se aplica el esmalte a una vasija que acaba de moldearse en el torno o a mano, la vasija se desintegra, por lo que la cerámica se cuece de hecho dos veces. El proceso general de fabricación de cerámica es el siguiente: modelado → secado → primera cocción → esmaltado → cocción final. El proceso de primera cocción es necesario para que la cerámica sea lo suficientemente resistente como para soportar la cocción de glaseado, y en la producción de cerámica intervienen muchos otros procesos. Los esmaltes Shino y Oribe fabricados en la ciudad de Seto, prefectura de Aichi, son representativos de los esmaltes originarios de Japón, pero hoy en día existe una gran variedad de esmaltes, incluidos los brillantes, mates, lechosos y translúcidos, con diferentes expresiones según la arcilla, las materias primas, la proporción de preparación y el método de cocción utilizado.
Algunas piezas se cuecen sin esmalte. La cerámica cocida a altas temperaturas sin esmalte se denomina "yakishime" en japonés. La cerámica de Bizen y Tokoname, que se encuentran entre los seis hornos más antiguos de Japón, tienen una imagen especialmente fuerte del yakishime. La cerámica de Bizen que se vende en nuestra tienda en línea es decir la vajilla de Ichiyougama no utilizan esmalte y se fabrican con arcilla local, se les da forma en un torno de alfarero y luego se cuecen en un horno durante 10 días y media noche utilizando 10 toneladas de madera de pino rojo. Como la resistencia del objeto es inevitablemente insuficiente sin esmalte, la cerámica yakishime se cuece a una temperatura más alta durante un periodo más largo de lo normal, lo que le confiere tal resistencia que hay un dicho japonés que reza: "El mortero bizen no se rompe, ni siquiera cuando se tira al suelo".
Si descubre más sobre los orígenes y tipos de esmaltes, así como las razones por las que se aplican, probablemente cambiará su forma de ver las vasijas que está acostumbrado a ver. Cuando mire las vasijas en una tienda o visite una zona de producción de cerámica, puede que descubra algo nuevo si ahora presta atención a su esmalte.
Cuenco para natto de Yamatada Katoen
https://www.shokunin.com/es/yamatada/natto.html
Mini cuenco de Seiryugama
https://www.shokunin.com/es/seiryu/kobachi.html
Mini plato de Ichiyougama
https://www.shokunin.com/es/ichiyou/plate.html
Referencias
手島敦『釉がわかる本』 双葉社(1999)
江口滉『陶芸入門 原料から完成まで』 文研出版(1973)
https://www.lixil.co.jp/lineup/tile/designers_tile_lab/monozukuri/20220318_01/
