[La vida con arroz]

La escasez de arroz que causó revuelo en agosto y septiembre de este año y que fue bautizada como la «revuelta del arroz de 2022» se ha calmado con la llegada de la nueva cosecha de arroz. Es un alivio saber que ya no tenemos que preocuparnos por el arroz en nuestra casa, donde a menudo es un alimento básico para el desayuno, el almuerzo y la cena. El arroz ha sido una parte indispensable de la vida japonesa desde la antigüedad.

La gente ha cultivado arroz para cosecharlo, pero el arroz cosechado en los arrozales no siempre está listo para comer inmediatamente después de la cosecha. El arroz se cosecha, se seca en un secadero, se trilla (dakkoku) para quitarle la cáscara, se descascara (momi- suri) para quitarle la cascarilla y se pule (molido) para quitarle el salvado al arroz integral. Hoy en día, con el avance de la mecanización, se utilizan cosechadoras que no sólo cosechan el arroz, sino que también pueden trillarlo, clasificar el arroz descascarillado, procesar la paja y envasar el arroz descascarillado en sacos, todo a la vez. Antes, el arroz se secaba con las espigas todavía unidas, pero ahora se trilla primero y se seca en un secadero como arroz descascarillado, y el descascarillado también se hace a máquina. El arroz se envía como arroz integral, se almacena en un depósito con temperatura controlada hasta que se muele, y luego se muele y finalmente se inspecciona en una planta de pulido de arroz antes de envasarlo en sacos y enviarlo como producto. Aunque vemos arroz todos los días, rara vez lo vemos en acción, ya que estos procesos tienen lugar dentro de máquinas y fábricas. En el pasado, sin embargo, los agricultores que cultivaban arroz solían reunir a todos sus hijos y vecinos para realizar una serie de tareas durante la temporada de cosecha. Esto significaba que las escuelas cerraban e incluso los miembros de la familia que vivían en la ciudad se ausentaban del trabajo para volver a casa y ayudar en la cosecha del arroz. El arroz era un alimento muy importante para el pueblo japonés.

El proceso de cultivar y cosechar cuidadosamente el arroz hasta que está listo para la mesa también produce subproductos como la paja, la cáscara y el salvado de arroz. Estos subproductos no se eliminan de forma innecesaria. La cáscara de arroz se utiliza principalmente como «carbón ahumado de cáscara de arroz», un carbón hecho con cáscara de arroz, dejada tal cual o carbonizada al vapor y horneada para mejorar el suelo. Las cáscaras son lo bastante resistentes para mantener su estado de cáscara dura, lo que permite contener el aire en el suelo. El salvado de arroz se utiliza como lecho para encurtir, y las «bolsas de salvado» hechas de salvado envuelto en tela también se utilizaban como jabón para lavar el cuerpo en el baño o como cera para pulir suelos y postes de madera por su moderado contenido en aceite. El salvado de arroz también se ha utilizado para el cuidado de la piel desde la antigüedad, ya que a menudo se pueden encontrar cosméticos que contienen salvado de arroz, ya que sus ingredientes son buenos para la piel. El salvado de arroz contiene más nutrientes que la cáscara de arroz, por lo que también se utiliza como fertilizante en los campos. El salvado de arroz sirve de alimento a los microorganismos del suelo, y los microorganismos activados ayudan a construir un buen suelo.

La paja de arroz es el subproducto más abundante, y actualmente la mayoría de las cosechadoras la cortan en trozos pequeños y la esparcen por los arrozales. Se ara en el arrozal cuando se levanta el arroz y se utiliza como nutriente para la siguiente cosecha de arroz. En el pasado, sin embargo, se valoraba como material para fabricar artículos de primera necesidad. Se utilizaba para todo, desde ropa hasta comida y refugio. Para vestirse, la paja de arroz se utilizaba para hacer sandalias y zapatos de paja tejiendo cuerdas con la paja retorcida. En cuanto a los alimentos, los fardos de arroz están hechos de paja de arroz, y cuando se hierven las semillas de soja y se envuelven en paja de arroz, se produce natto (soja fermentada) gracias a las bacterias natto adheridas a la paja de arroz. La paja de arroz también se utilizaba para cocer arroz en el kamado. El izumi, utilizado para mantener caliente el arroz cocido después de transferirlo a un hitsu, es otro utensilio relacionado con la alimentación hecho de paja de arroz tejida para conservar el sabor del arroz. Se enrollaban cuerdas de paja de arroz y se utilizaban como tawashi (cepillo para fregar) para lavar platos y ollas.

Para la vivienda, la paja de arroz se utilizaba para hacer esteras y cojines. Además, se colocaba a los bebés en cestas hechas de paja de arroz tejida, llamadas ejiko o ijiko, y se utilizaban como cunas para bebés durante las labores agrícolas. Cuando estas herramientas se hacían viejas y quedaban inservibles, se quemaban como combustible, y las cenizas restantes se esparcían por los campos y se devolvían a la tierra para utilizarlas como abono para cultivar más arroz y otras cosechas. En la vida moderna, puede resultar difícil incorporar la paja de arroz a nuestra alimentación, ropa y vivienda en esta medida. Con la difusión de las cosechadoras, también es cada vez más difícil conseguir paja larga de arroz. Aunque ahora sólo se utiliza en un número limitado de productos, los objetos tejidos con paja de arroz dan una sensación de calidez y alivio. Esto puede deberse a que contienen los pensamientos de los productores que cultivaron el arroz y de los fabricantes que los tejieron y moldearon cuidadosamente.

Waraizumi de la casa Waramu
https://www.shokunin.com/es/waramu/waraizumi.html
Enza de la casa Waramu
https://www.shokunin.com/es/waramu/enza.html
Salvamanteles de paja de la casa Honma Kazuo Shoten
https://www.shokunin.com/es/honma/nabeshiki.html
Cazuela de terracota de Matsuyama Tokojo
https://www.shokunin.com/es/matsuyama/pot.html

Referencias
https://www.kubota.co.jp/kubotatanbo/
https://www.i-nekko.jp/chie/dougu/2018-060411.html