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[Villa Imperial de Katsura y Nakamuraken]

Hace unos meses, hice una reserva y visité la Villa Imperial de Katsura, situada en Katsura, donde los aristócratas solían tener sus villas en el periodo Heian (794-1185). Aunque la estación estaba a punto de terminar, me dieron la bienvenida unas hermosas y vivas hojas otoñales. La Villa Imperial de Katsura fue construida por el príncipe Toshihito, el primero de la familia Hachijonomiya, hermano menor del emperador Goyozei, como villa para la familia imperial en Katsura, situada en Nishikyo-ku, al suroeste de Kioto. Al igual que el Palacio Imperial de Kioto y la Villa Imperial Shugakuin, la Oficina de Kioto de la Agencia de la Casa Imperial tiene jurisdicción sobre el jardín, del que se dice que es la culminación de la belleza de los jardines japoneses.

Al estar bajo la jurisdicción de la Agencia de la Casa Imperial, la Villa Imperial de Katsura es poco común en Kioto, ya que se requiere permiso para visitarla. Se pueden hacer reservas a través del sitio web de la Agencia de la Casa Imperial, pero me sorprendió ver que estaba casi al completo cuando la vi unos dos meses y medio antes de esta visita, en parte porque era la estación de las hojas otoñales. Durante aproximadamente una hora, un guía te lleva por el jardín y te hace un recorrido completo sobre el origen, la historia y los aspectos más destacados de la arquitectura. El recorrido fue un poco más agotador de lo que había imaginado por la descripción de la visita al jardín, con puentes estrechos y subidas y bajadas, así que al final me sentí satisfecha y un poco realizada.

Hay cuatro salones de té en el gran recinto, incluidos los representativos «Shokintei», «Shokatei», «Shoiken» para disfrutar del frescor en verano, y «Gepparo» para ver la luna en otoño, y hay un embarcadero cerca de ellos. Qué elegante debía de ser imaginar cómo acudían a la ceremonia del té mientras se mecían en un barco. Katsura es conocido como lugar para ver la luna desde el periodo Heian (794-1185), y la Villa Imperial de Katsura tiene muchas estructuras y decoraciones relacionadas con la luna, como el «Gepparo», el «Tsukimidai», los cuencos de agua «Fugetsu», los marcos «Kagetsu» y los tiradores «Tsukiji». Sería bonito ver la luna una vez desde el «Tsukimidai», que se construyó exclusivamente para ver la luna, pero por desgracia no suele estar abierto a los visitantes por la noche, y una vez al año, en otoño, se celebra un «Kangetsukai».

Tras salir de la Villa Imperial de Katsura, camine unos 5 minutos hasta Nakamuraken, una confitería japonesa establecida en 1883, que lleva más de 140 años en Katsura. Todos los dulces se elaboran en Japón, con ingredientes cuidadosamente seleccionados, como las judías adzuki de Hokkaido y las judías adzuki blancas de Bicchu. La especialidad es el «Mugitemochi», un pastel de arroz en forma de media luna hecho con arroz recién machacado y pasta de judías dulces, intercalado entre dos trozos de pastel de arroz y espolvoreado con harina de soja. Por cierto, se dice que el nombre de «Mugitemochi» proviene del hecho de que se llevaba a los campos durante la siembra del arroz para merendar, y se recibía trigo a cambio como pago.

En el agradable restaurante con amplios asientos y luz exterior, tomé el dango mitarashi y el ozoni de miso blanco, que tanto había deseado. El miso blanco lo elabora Yamari Shoten, una tienda de miso proveedora de chefs y pasteleros, y tiene un aspecto sencillo y limpio, con tortas redondas de arroz y boniato. Se sirve con copos de bonito seco recién raspados al gusto. El aroma del dashi y el suave dulzor del miso blanco empapan el cuerpo frío. El dango mitarashi, asado a mano con carbón binchotan, estaba caliente y fragante, y el pastel de arroz que me llevé a casa era más grueso de lo que esperaba y tenía una fuerte presencia, lo que me permitió disfrutar plenamente de la exquisitez de los ingredientes en sí.

Fue un gran día de otoño para disfrutar de la zona de Katsura. He oído que volverá a estar abarrotado durante la temporada de floración de los cerezos, por lo que recomiendo reservar cuanto antes.

Villa Imperial de Katsura
https://kyoto-gosho.kunaicho.go.jp/en/katsura-rikyu
Guía de visita de la Agencia de la Casa Imperial
https://sankan.kunaicho.go.jp/english/about/rikyu.html
Nakamuraken
https://www.nakamuraken.co.jp/