[Curry japonés]

El curry y el arroz se consideran actualmente el plato nacional de Japón. El curry siempre ocupa un lugar destacado en los menús de los almuerzos escolares de las escuelas primarias y secundarias. El curry es un plato originario de la cocina india introducida en Inglaterra, que acabó llegando a Japón desde Inglaterra y desarrollándose a su manera. Recientemente, la popularidad de la cocina india y nepalesa ha facilitado el disfrute del curry indio. Un curry indio típico es una sopa sedosa con muchas especias, que suele servirse con chapati (roti) o naan en el norte del país, y con arroz en el sur. ¿Cómo evolucionó este curry indio hasta el actual curry y arroz japonés?

Los japoneses conocieron el curry a finales del periodo Edo (1603-1868), cuando Perry llegó a Uraga y Japón abrió sus fronteras a Occidente. En 1860, Yukichi Fukuzawa viajó a Estados Unidos como parte de una misión para intercambiar documentos de ratificación del Tratado de Amistad y Comercio entre Estados Unidos y Japón. Encontró un diccionario chino-inglés llamado «Kaei Tugo» y lo compró antes de regresar a Japón. Basándose en el diccionario, publicó las lecturas inglesas en katakana y los significados japoneses en katakana. Allí se introdujo «curry» con la lectura «koruri». Con el tiempo, hacia 1870, había varios registros de japoneses que habían visto y comido curry en barcos con destino a Europa y América, pero el curry, un alimento que nunca se había visto antes, no parecía haber causado una impresión tan favorable en los japoneses de la época.

El curry llegó a Japón como parte de la «civilización y la ilustración» durante el periodo Meiji (1868-1912), y fue introducido desde la India a Inglaterra a través del dominio colonial de la India por los británicos, y se convirtió en la base del curry británico arreglado al estilo occidental. El curry se introdujo por primera vez en Inglaterra hacia 1772. Warren Hastings, de la Compañía Británica de las Indias Orientales, que más tarde se convertiría en el primer gobernador de Bengala, llevó a Inglaterra los ingredientes del curry y el arroz. La forma del curry cambió radicalmente con la comercialización del «curry en polvo» por la empresa británica Crosse & Blackwell, que facilitó la preparación del curry en cualquier lugar, a diferencia de las numerosas especias que se preparaban en la India machacándolas y mezclándolas con un mortero. Lo que impulsó este cambio fue la utilización de harina para espesar el curry.

El libro «Beeton's Book of Household Management», publicado en Inglaterra en 1861 sobre cocina y tareas domésticas en la época victoriana, introdujo varios métodos para preparar curry en polvo y cocinar curry utilizando harina para espesarlo. Está claro que el curry, que era popular en Inglaterra durante este periodo, estaba cambiando a un plato guisado al estilo occidental, en el que la harina se freía en aceite y grasa, y se utilizaba un «roux». En Japón, el método de cocción del arroz al curry se introdujo por primera vez en «Seiyo Ryori Shinan» (Guía de cocina occidental) de Keigakudo Shujin, publicado en 1872 (5º año de Meiji). Los ingredientes utilizados en el libro incluían «puerros, jengibre, ajo, mantequilla, gambas, pescado tailandés, ostras, pollo, ranas rojas, harina y curry en polvo». Se cree que la inclusión de carne de rana en los ingredientes es un elemento de la cocina francesa, pero la receta no se extendió tanto, y las cebollas verdes fueron sustituidas en su mayoría por cebollas en la era Taisho. Las patatas y las cebollas, que ahora son los ingredientes principales del curry, eran todavía verduras occidentales poco comunes en la era Meiji, pero su producción se extendió gradualmente, sobre todo en la región pionera de Hokkaido. En la cafetería de los dormitorios de la Escuela Superior de Agricultura de Sapporo (actual Universidad de Hokkaido), inaugurada en 1876, se servía arroz al curry cada dos días por sugerencia del doctor Clark para mejorar el físico de los estudiantes. Con la llegada del polvo de curry de producción nacional y bajo coste, se cree que el prototipo del arroz al curry japonés se completó en el periodo Taisho (1912-1926).

En los últimos años, el arroz al curry japonés ha vuelto a su país de origen, la India, y algunos restaurantes japoneses de las grandes ciudades indias sirven curry al estilo japonés. Aunque este estilo de curry es completamente diferente de la cocina india, puede servirse con diversos ingredientes, como tortillas y queso, y puede que pronto se popularice como uno de los platos japoneses más cool.

Plato de Seiryugama
https://www.shokunin.com/es/seiryu/hirazara.html
Cuchara de Yoshita Handi-Design Studio
https://www.shokunin.com/es/yoshita/cutlery.html

Referencias
https://www.sbcurry.com/dictionary/japan/
https://housefoods.jp/data/curryhouse/know/j_history02.html
https://www.nikkei.com/article/DGXMZO77749350Q4A930C1000000/
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%AB%E3%83%AC%E3%83%BC%E3%83%A9%E3%82%A4%E3%82%B9