[Cofres de paulownia de Kasukabe]
La ciudad de Kasukabe, situada en la parte oriental de la prefectura de Saitama, es una famosa zona de producción de cofres de paulownia, junto con la ciudad de Kamo en la prefectura de Niigata, la ciudad de Nagoya, la ciudad de Kishiwada en la prefectura de Osaka y la prefectura de Wakayama. La artesanía tradicional de la fabricación de cofres y cajas de paulownia se ha transmitido desde el periodo Edo. La zona alrededor de la ciudad de Kasukabe fue en su día una importante productora de troncos de paulownia, y los árboles de paulownia se podían ver por todas partes. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, muchos de estos árboles fueron talados como parte de una política para aumentar la producción de alimentos, y hoy en día es raro ver árboles de paulownia en esta zona. A pesar de ello, la tradición de la industria de la paulownia no se ha perdido.
Existen varias teorías sobre los orígenes de los cofres y cajas de paulownia de Kasukabe, pero una de ellas sugiere que surgieron como una actividad secundaria de los agricultores durante el periodo Edo, que fabricaban cajas y otros artículos como forma de complementar sus ingresos. Otra teoría sugiere que los artesanos que se reunieron de todo el país para la construcción del santuario Nikko Toshogu a principios del periodo Edo se establecieron más tarde en los alrededores de Kasukabe-juku, una estación de posta situada en la carretera Nikko Kaido, y comenzaron a fabricar juntas dentadas y pequeños artículos utilizando la abundante madera de paulownia disponible en la zona. Aunque actualmente no hay pruebas que confirmen esta «leyenda de los artesanos de Toshogu», parece que la historia de los cofres y cajas de paulownia de Kasukabe tiene su origen en la artesanía sashimono del periodo Edo. La carpintería se refiere a los muebles y herramientas fabricados combinando madera sin utilizar clavos, y también se refiere a la técnica en sí misma. La madera se une mediante «espigas» talladas con un cincel, y la característica principal es que las juntas no son visibles desde el exterior. Se trata de una técnica hermosa que implica un trabajo delicado y meticuloso en las partes invisibles, y estas técnicas de unión también se utilizan en los cofres y cajas de paulownia modernos de Kasukabe.
Incluso después de que comenzara la producción de cofres y cajas de paulownia en esta zona durante el periodo Edo, la agricultura siguió siendo la industria principal durante algún tiempo. Más tarde, a finales de la década de 1890, comenzaron a surgir fabricantes especializados en cofres y cajas de paulownia, y a finales del periodo Meiji, la zona se había convertido en un lugar de producción de renombre para cofres y cajas clasificados como «cajas pequeñas» y «cajas medianas». Durante este periodo, la zona también fue testigo de una serie de participaciones y premios en la Exposición Industrial Nacional. Otra característica de este periodo fue que la producción de cajas era especialmente activa en comparación con otras zonas de producción de la prefectura. Por ejemplo, se fabricaban muchas cajas para pasta de dientes y jabón, así como «almohadas de caja» que se utilizaban para evitar que el cabello se despeinara mientras se dormía. De este modo, durante el periodo Meiji, la industria de la paulownia en Kasukabe comenzó a crecer gradualmente hasta convertirse en una industria importante para la ciudad.
El aumento de la demanda de artículos para el hogar tras la guerra impulsó aún más su desarrollo. Hacia 1957, había más de 250 fabricantes de cofres y cajas de paulownia en la ciudad, y la industria prosperó hasta tal punto que se acuñó la frase: «¿Eres fabricante de cofres, un dios o el tío del emperador?». Tras el periodo de alto crecimiento económico, los importantes cambios en el estilo de vida también afectaron a la industria de la paulownia de Kasukabe. Una gran variedad de muebles comenzaron a sustituir a los cofres de paulownia, lo que provocó un descenso relativo de la demanda de estos. Sin embargo, incluso en esos momentos, la honesta artesanía de los artesanos se mantuvo intacta. Fue precisamente gracias a esta inquebrantable dedicación a su oficio que, cuando llegó el momento de reconocer el valor tradicional e histórico de la artesanía, se reconocieron sus habilidades de alto nivel. En 1978, tanto los cofres de paulownia de Kasukabe como las cajas de paulownia de Kasukabe fueron designados como artesanía tradicional de la prefectura de Saitama, y al año siguiente, en 1979, los cofres de paulownia de Kasukabe también fueron designados como artesanía tradicional por el Ministro de Economía, Comercio e Industria. Hoy en día, muchas industrias tradicionales no solo conservan valiosas tradiciones, sino que también exploran nuevas formas de adaptarse a los estilos de vida modernos. La producción de cofres y cajas de paulownia de Kasukabe no es una excepción. Basándose en las altas habilidades técnicas cultivadas a lo largo de una larga historia, la industria trabaja activamente para crear nuevos diseños que se integren perfectamente en los espacios modernos, conservando al mismo tiempo la belleza tradicional.
El proceso de fabricación de las cómodas de paulownia de Kasukabe se divide a grandes rasgos en tres etapas: la tala de la madera de paulownia, el montaje de la cómoda y el acabado, que incluye la pintura y la colocación de los herrajes. En algunos casos, estas tres etapas son realizadas por artesanos especializados en tres campos, como «artesanos de la tala», «artesanos del montaje» y «artesanos del acabado», mientras que en otros casos, los artesanos del montaje se encargan de todo el proceso, desde el montaje hasta el acabado. Se tarda entre 7 y 10 días en completar una sola cómoda, que se dice que pasa por unos 100 procesos. La madera de paulownia tiene una superficie blanca y brillante y un aspecto refinado. El diseño de las cómodas de paulownia de Kasukabe es sencillo, lo que permite aprovechar al máximo la belleza de la superficie de la madera. Sin embargo, la paulownia también tiene puntos débiles como material, y cada proceso incorpora técnicas e innovaciones para compensar estas deficiencias. Por ejemplo, las tablas de paulownia tienden a deformarse o torcerse debido al secado, por lo que se someten a un proceso denominado «horneado de tablas» para corregir cualquier distorsión antes de su uso. Además, la madera de paulownia es ligera y blanda, con relativamente pocas piezas rectas, lo que dificulta el corte de tablas anchas y largas. Por lo tanto, el proceso de «unión» consiste en unir varias tablas estrechas para crear tablas del ancho requerido. Aunque esto no se limita a la fabricación de cofres de paulownia, trabajar con materiales naturales que son únicos en todos los sentidos requiere una observación repetida basada en un profundo conocimiento del material y la selección del uso óptimo para cada situación. Cada artesano se basa en su propia experiencia e intuición para realizar sus tareas individuales, y estas tareas se unen para formar una tradición más amplia, lo que es realmente inspirador.
Con el paso del tiempo, la tradición de regalar cofres de paulownia como regalo de boda puede haber quedado relegada al pasado. Sin embargo, la belleza y la calidad de los cofres y cajas de paulownia, así como la artesanía que los caracteriza, nunca se perderán. Los cofres de paulownia son herramientas impregnadas del espíritu de ser transmitidas de padres a hijos, y de hijos a nietos, a lo largo de generaciones durante más de un siglo. Por esta razón, muchos fabricantes de cofres reciben solicitudes de «restauración». Lijan la superficie de un cofre envejecido, lo repintan y le devuelven su antigua belleza. Comienzan a tejer una nueva historia junto con los recuerdos del pasado. Para aquellos que desean utilizar y apreciar durante mucho tiempo herramientas meticulosamente elaboradas a mano, se trata de una herramienta que les llega profundamente. En la ciudad de Kasukabe, además de los cofres y cajas de paulownia, también se producen artesanías tradicionales como las hagoita de papel prensado y los sombreros de paja. Si se encuentra en la zona, ¿por qué no visita las tiendas y los talleres?
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Información sobre la sala de exposición
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Museo de Historia Local de la ciudad de Kasukabe
https://maps.app.goo.gl/uh7ZfkKC4AE2mxCL7
Referencias
Museo de Historia Local de la ciudad de Kasukabe «¡Una vez que empiezas a hablar de ello, no hay fin! La ciudad de la paulownia de Kasukabe»
Museo de Historia Local de la ciudad de Kasukabe «Producto especial de la ciudad de Kasukabe: la cómoda de paulownia»
https://kasukabe-kiritansu.site/
http://www.kasukabe-tokusan.jp/
https://www.city.okazaki.lg.jp/libra/803/p015437_d/fil/dogu33.pdf
