[La experiencia del café local en Malasia]

La gastronomía local durante un viaje ofrece una oportunidad única para conocer la cultura y la historia de una región a través del sabor. Como amantes del café, siempre esperamos con ilusión esa taza de café perfecta cuando viajamos. Ya sea entrando en una popular cadena local para tomar su bebida estrella o descubriendo un sabor y aroma inesperados en una cafetería en la que nos refugiamos durante un chaparrón. Incluso el café instantáneo gratuito de las habitaciones de hotel ofrece variedad, desde el clásico negro hasta el llamado «3 en 1», en el que el café, la nata y el azúcar vienen mezclados. Entre todas estas experiencias, dos encuentros con el café en Malasia este verano destacaron especialmente.

La primera fue en George Town, en la isla de Penang. Cerca de nuestro hotel, el menú de una cafetería me llamó la atención con las palabras «café con huevo». El café con huevo es una bebida de origen vietnamita en la que se vierte suavemente una crema similar a las natillas, elaborada batiendo yema de huevo con azúcar y leche condensada, sobre café caliente. Siempre había querido probarlo en algún sitio, así que lo pedí inmediatamente. Al mirar la taza que me trajeron al poco rato, vi una yema de huevo entera flotando sobre el café. Ah, no era al estilo vietnamita, sino el «café con huevo» original de la cafetería. ¿La cucharita que me dieron era para romper la yema? La cogí con cautela y me sorprendió lo grande que era la yema. Primero probé un sorbo de café. Era menos amargo de lo que esperaba, con un sabor dulce y azucarado. Pensando «¡Mientras el café está caliente!», rompí la yema, la recogí con la cucharilla y la bebí. La salinidad natural del huevo combinaba perfectamente con el dulzor del café azucarado, creando un sabor profundo y complejo. Mi cuerpo, ligeramente cansado por el calor, pareció recuperar su energía en un instante. Fue un encuentro inolvidable con el café con huevo: sencillo, atrevido y muy nutritivo.

Y cuando se habla del café malasio, no se puede pasar por alto el «café blanco de Ipoh». Esta bebida de café se originó en Ipoh, la tercera ciudad más grande de Malasia, y se extendió por todo el mundo. Se dice que fue creada por inmigrantes chinos que se trasladaron desde la isla de Hainan en el siglo XIX. Mientras que los granos de café tostados localmente suelen incorporar azúcar, margarina y trigo, el café blanco emplea un método único: se tuesta añadiendo solo una pequeña cantidad de margarina. Curiosamente, el término «blanco» en café blanco no se refiere al color de los granos o de la infusión. En cambio, proviene de la palabra china «bai», que significa «sin nada añadido» (en este contexto, significa que no se añade nada más que una pizca de margarina durante el tostado). Se caracteriza por su rico aroma y sabor con menos amargor, y ha sido apreciado por los habitantes de Ipoh durante muchos años. Por cierto, en las cafeterías locales es habitual prepararlo con leche condensada azucarada en lugar de azúcar.

Para probar este café blanco, visité el Kopitiam «Nan Xiang Tea Restaurant», fundado en 1958 y considerado uno de los lugares de origen del café blanco. En Malasia, un «kopitiam» es un tipo de cafetería que sirve cocina china al estilo malasio. El menú es variado e incluye bebidas como café blanco, desayunos, fideos y dim sum. La cafetería estaba llena de lugareños y turistas. Pedí las populares tartaletas de huevo que estaban disfrutando otros clientes, junto con su café blanco estrella, uno caliente y otro helado. Las tartaletas de huevo, rellenas de una rica crema pastelera, tenían una masa hojaldrada. Combinaban perfectamente con el café blanco, que tenía un agradable aroma tostado y un ligero amargor. El dulzor era ideal para el clima cálido, y pensé: «Ah, esta es la forma auténtica de tomar café en el sudeste asiático».

En Georgetown, descubrí un café con huevo que superó mis expectativas, y en Ipoh, un café blanco elaborado con un método de tueste local único. Ambos cafés mostraban un carácter regional distintivo, desde el uso de huevos hasta las técnicas de tueste. El café dulce puede ser una forma inteligente de aliviar el calor, mientras que los huevos representan la sabiduría práctica para mantener el cuerpo en forma. Además, teniendo en cuenta que el método de tostado traído por los inmigrantes y el agua de alta calidad filtrada a través de las montañas de piedra caliza que rodean Ipoh dieron origen a este café blanco único que solo se encuentra aquí, se puede ver la conexión entre la historia y el entorno detrás del sabor.

Una sola taza de café mezcla la historia de la región, el clima y el flujo de personas y cultura. Con un solo sorbo, incluso un viajero puede sincronizar temporalmente su ritmo con las vidas y los ritmos de las personas que viven allí. El café trasciende el mero hecho de ser un artículo de lujo; podría ser una de las experiencias culturales más accesibles y profundas que se nos ofrecen cuando buscamos comprender mundos diferentes.

Moderato de Ceramic Japan
https://www.shokunin.com/es/ceramicjapan/moderato.html
Duetto de Ceramic Japan
https://www.shokunin.com/es/ceramicjapan/duetto.html
Toh Soon Cafe by Coffee Cave
https://maps.app.goo.gl/w7v3hAUdQSfXpRsQ7
Kedai Makanan Nam Heong
https://maps.app.goo.gl/QniamaxrvZqFmpLq8

Referencias
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A8%E3%83%83%E3%82%B0%E3%83%BB%E3%82%B3%E3%83%BC%E3%83%92%E3%83%BC
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A4%E3%83%9D%E3%83%BC%E3%83%9B%E3%83%AF%E3%82%A4%E3%83%88%E3%82%B3%E3%83%BC%E3%83%92%E3%83%BC
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B3%E3%83%94%E3%83%86%E3%82%A3%E3%82%A2%E3%83%A0
https://travel.asean.or.jp/malaysia/2912/