[El Hotel Raffles y el Singapore Sling]

«Hotel Raffles». Conocí el nombre de este hotel por primera vez gracias a la novela homónima de Ryu Murakami, que se encontraba en la estantería de mi casa. Cuando era estudiante, solo sabía que el hotel que aparecía en la novela estaba situado en el país tropical de Singapur. De adulto, descubrí que este hermoso hotel de estilo colonial alberga el Long Bar, lugar de origen del Singapore Sling. El Hotel Raffles y el Singapore Sling se convirtieron poco a poco en parte de mi imagen de Singapur. Entonces, este verano, en el último día de mi viaje, por fin probé el Singapore Sling original en el Long Bar, accesible incluso para quienes no se alojan en el hotel.

El Raffles Hotel abrió sus puertas el 1 de diciembre de 1887 como un establecimiento de 10 habitaciones fundado por los hermanos Sarkies, empresarios armenios de Isfahán, Persia. El hotel, que lleva el nombre de Sir Stamford Raffles, diplomático británico y padre de la Singapur moderna, rápidamente ganó fama por su grandeza y encanto. Se convirtió en una sofisticada puerta de entrada a Oriente, atrayendo a la élite y a figuras culturales de todo el mundo. Tras su inauguración, se sometió a numerosas ampliaciones, hasta convertirse en lo que en su día se denominó «el edificio más magnífico al este del canal de Suez».

En 1915 nació el emblemático cóctel del Raffles Hotel, el Singapore Sling. Su creador fue Ngiam Tong Boon, un barman de la isla de Hainan. En aquella época, estaba mal visto que las mujeres bebieran alcohol en público. Boon creó un cóctel que parecía zumo de frutas, para que «las damas pudieran disfrutarlo cómodamente en compañía». Originalmente llamado «Gin Sling», este elegante cóctel rojo tenía un sabor dulce y fácil de beber. Pronto ganó popularidad con el nombre de «Singapore Sling» y se extendió rápidamente por todo el mundo.

Visitamos el Long Bar poco después de las 5 de la tarde, cuando aún persistía el calor del mediodía. Siguiendo las indicaciones, subimos las escaleras hasta el bar de la segunda planta. Las paredes mostraban fotos y explicaciones que detallaban la historia del hotel y del cóctel. Las admiramos mientras nos acercábamos paso a paso al Long Bar. Aunque habíamos oído que este popular local podía tener esperas de más de hora y media en las horas punta, por suerte ese día solo tuvimos que esperar un poco. La vista desde el pasillo del segundo piso del tejado naranja y las paredes exteriores de color blanco puro estaba llena de belleza clásica, lo que hacía que la visita mereciera la pena solo por esa vista. Después de esperar en la cola unos cinco minutos, finalmente nos llevaron a una mesa en el tercer piso.

En el interior del bar, el papel pintado verde combinaba con un diseño moderno del suelo, mientras que los ventiladores de techo inspirados en las islas del sur hacían circular suavemente el aire. Los huéspedes del hotel y los turistas de todo el mundo disfrutaban del Long Bar a su manera. Pedimos Singapore Slings y la cerveza original del Raffles Hotel. En nuestra mesa había un cuenco rebosante de cacahuetes pelados en un saco de arpillera. La costumbre del bar es simplemente tirar las cáscaras al suelo. Cada vez que alguien pasaba, el crujido de las cáscaras al romperse creaba una atmósfera única y especial en este lugar. Era lógico que la mayoría de los clientes pidieran Singapore Slings: según se dice, se venden entre 800 y 1200 al día, lo que supone el 70 % de los ingresos del bar. El Singapore Sling que nos sirvieron desprendía un aroma dulce que recordaba a las frutas tropicales. Su sabor era afrutado y jugoso, con un ligero toque amargo al final. Su tono rojo, similar al del atardecer, se superponía al atardecer de Singapur que el escritor Somerset Maugham, cliente habitual del hotel, denominó «el misterio de Oriente», lo que me hizo sentir realmente que se trataba de un cóctel impregnado de historia y anécdotas.

El Raffles Hotel celebró su centenario en 1987 y fue declarado monumento nacional por el Gobierno de Singapur. Tras una profunda renovación, reabrió sus puertas en agosto de 2019 con nuevos bares, restaurantes y espacios sociales. Rodeado de exuberantes jardines tropicales, sigue siendo un oasis de tranquilidad que permite a los huéspedes olvidarse del ajetreo de la ciudad y que hoy en día cautiva a muchos visitantes. El Singapore Sling también sigue siendo apreciado en bares de todo el mundo más de un siglo después de su creación. Después de haber probado el Singapore Sling original en un hotel con más de cien años de historia, sospecho que, durante algún tiempo, cada vez que vea una puesta de sol roja en algún lugar, recordaré con cariño ese cóctel con aroma a frutas tropicales que bebí ese día.

Raffles Hotel
https://maps.app.goo.gl/eqorP4VXb4umQoj46

Referencias
https://www.raffles.com/ja/singapore/about/#timeline-item-fe4442c4da
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%A9%E3%83%83%E3%83%95%E3%83%AB%E3%82%BA%E3%83%BB%E3%83%9B%E3%83%86%E3%83%AB
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B7%E3%83%B3%E3%82%AC%E3%83%9D%E3%83%BC%E3%83%AB%E3%83%BB%E3%82%B9%E3%83%AA%E3