[Steiff, el fabricante de peluches más antiguo de Alemania, y el oso del Titanic]
En 1847, Margarete Steiff nació en la pequeña localidad alemana de Gingen como la tercera hija de la familia Steiff. A los dieciocho meses de edad, contrajo atrofia muscular espinal, lo que le provocó discapacidades en ambas piernas y en la mano derecha. Esto significaba que pasaría toda su vida confinada a una silla de ruedas. Sin embargo, sus padres no la trataron de forma diferente por su discapacidad. La enviaron a la escuela para fomentar su independencia y la criaron sin distinción respecto a sus hermanos. Gracias a su esfuerzo y rehabilitación, comenzó a ayudar a sus dos hermanas en su trabajo de costura. También se benefició de la llegada de las máquinas de coser, y acabó dominando la costura a pesar de la discapacidad de sus manos. Cuando sus hermanas se casaron, animada por su entorno, fundó una empresa en 1877 para fabricar y vender ropa para mujeres y niños. La tienda que vendía la ropa de alta calidad y los artículos para el hogar, como manteles, de Margarete se hizo rápidamente popular.
Un día de invierno, creó un pequeño elefante de peluche inspirado en una revista de moda como regalo de Navidad para sus amigos cercanos y su familia. Su ternura causó sensación al instante, atrayendo largas colas de gente que buscaba el elefante de peluche fuera de su tienda. Este año, 1880, se considera el año de fundación de Steiff. Al ver a los niños encantados con los peluches, Margarete creyó que «solo lo mejor es lo suficientemente bueno para los niños». Fundó una nueva empresa que fabrica y vende peluches. Su sobrino Richard comenzó a dibujar numerosos animales que formarían la base de las creaciones de Steiff. En medio de todo esto, en 1902, se concibió un oso de peluche realista, dando lugar al oso de mohair de pelo largo con brazos y piernas móviles. Este fue el primer osito de peluche del mundo (55PB).
A lo largo de su vida, Margarete se mantuvo atenta y considerada con sus empleados como líder empresarial. Creó una empresa abierta, algo poco habitual en el siglo XIX —aunque hoy en día se entiende—, al dar trabajo a personas con discapacidad y permitir a los empleados llevar a sus hijos al trabajo. Falleció en 1909 a la edad de 61 años. La empresa se comprometió a seguir fabricando cada artículo a mano, sin recurrir a máquinas, continuando con el espíritu de Margarete.
En 1912, Steiff produjo 82 osos de peluche en memoria de las víctimas del hundimiento del transatlántico de lujo Titanic. Se dice que los ojos, delineados en fieltro rojo, representan ojos llenos de lágrimas. Dado el clima social de la época, se cree que la producción fue limitada, ya que se pensaba que los osos de peluche conmemorativos no se venderían bien. Uno de estos osos se hizo mundialmente famoso como el «oso del Titanic». En 1990, fue subastado en la prestigiosa casa de subastas británica Sotheby's, alcanzando un precio récord en ese momento y recibiendo una amplia cobertura en la prensa, lo que le valió su nombre común. Fue adquirido por un coleccionista estadounidense de ositos de peluche apasionado por las antigüedades, que lo bautizó como «Otelo» y lo conservó durante 30 años. Posteriormente, se volvió a subastar en la subasta especial de antigüedades Steiff celebrada en Gingen, la ciudad donde tiene su sede Steiff, en 2023. Se vendió a una empresa japonesa por aproximadamente 35 millones de yenes, lo que supuso un nuevo récord mundial por el precio más alto jamás pagado por un osito de peluche.
Osito de peluche Steiff
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La gran exposición Steiff 2025
https://www.steiff.co.jp/news/news_20251112_1.html
Referencias
https://www.steiff.co.jp/brand/
https://www.jteddy.net/othello/
