[Historias del tatami]

El otro día, cambié todos los tatamis de mi casa. Experiencias como «abrir la puerta y sentir el aroma del tatami nuevo» o «nadar sobre el tatami» fueron realmente maravillosas.

Si tuviera que elegir un elemento representativo de la cultura japonesa, sin dudarlo elegiría el tatami. Puede que sea una coincidencia, pero muchos familiares y amigos que trabajan con el idioma japonés en el extranjero también tienen habitaciones o espacios con tatami en sus casas. Es posible que el tatami se haya convertido en algo indispensable para crear un «espacio de estilo japonés».

La palabra «tatami» proviene de «tatamu» (doblar), lo que revela sus orígenes como estera. Textos como el Kojiki y el Man'yōshū ya registraban caracteres como «tatami», «mushiro» (esterilla de paja) y «komo» (esterilla de paja) para referirse a esteras superpuestas. Se dice que su evolución hasta la forma moderna, fabricada principalmente con junco y compuesta por una superficie de tatami, una base y un borde, tiene su origen en las «esteras de tatami portátiles» (oki-tatami) que se hicieron populares en los templos y las residencias nobles durante el periodo Heian. En aquella época, eran artículos portátiles que se utilizaban como asientos o camas para los invitados. A finales del periodo Heian, los rollos pictóricos comenzaron a representar habitaciones enteras de residencias de clase alta cubiertas de tatamis, lo que indica que el tatami se convirtió gradualmente en un material estándar para el suelo. En esa época, el grosor del tatami y los patrones de los bordes todavía estaban regulados por el estatus social. Sin embargo, en la era Genroku del periodo Edo, el tatami se hizo común también en los hogares normales. A medida que crecía la demanda, también aumentaba el número de artesanos del tatami.

La parte que más tiempo me llevó al sustituir las esteras de tatami de mi casa fue elegir los bordes. Por supuesto, hoy en día ya no existen normas basadas en la clase social y hay una gran variedad de opciones, desde patrones tradicionales como el caparazón de tortuga y el tablero de ajedrez hasta diseños modernos con personajes. Después de revisar cuidadosamente el catálogo digital, me decidí por un patrón tradicional con una base verde para toda la casa, y solo para el estudio elegí un bonito patrón llamado «Nanten» (bambú celestial). El diseño nanten, que simboliza «convertir la adversidad en fortuna», sirve como talismán en el estudio, ofreciendo un suave estímulo cuando surgen retos durante el trabajo o el estudio. Los bordes de los tatamis modernos utilizan principalmente poliéster, lo que mejora su durabilidad; incluso cuando nuestro gato los araña de vez en cuando, no se deshilachan fácilmente.

Otra evolución moderna del tatami que me gustaría destacar es el tatami washi. El tatami washi no utiliza junco, sino que presenta una superficie tejida hecha con tiras estrechas de papel washi retorcidas, recubiertas de resina y entrelazadas. Lo incorporamos a una habitación de nuestra casa. Aunque me encanta el aroma del junco y dudé cuando me lo sugirieron por primera vez, quería experimentar la diferencia y lo pedí solo para una habitación. Después de probarlo, me alegré mucho de haberlo hecho por su gran funcionalidad. En primer lugar, las esteras de tatami washi casi no se decoloran con la luz solar. Conservan su aspecto nuevo y su hermoso color verde es agradable a la vista. También tienen una excelente repelencia al agua, lo que ha facilitado mucho la limpieza del vómito de mi gato.

Esta sustitución de tatamis supuso un gran número de esteras. Teniendo en cuenta la situación económica actual, fue sinceramente una inversión importante, por lo que la sustitución completa fue un acontecimiento importante en mi vida. Dejando a un lado el proverbio «Lo mejor es un tatami nuevo y una esposa nueva», me pregunto cuántos años pasarán antes de que vuelva a sustituir las esteras de tatami. Como quería vivir con estas esteras durante más de diez años, investigué métodos de mantenimiento para que duraran más y descubrí que lo óptimo era una combinación de escoba de palma y recogedor de mano. Inmediatamente compré uno pequeño (por cierto, se dice que las fibras de palma tienen un efecto similar al de la cera debido a sus aceites naturales, lo que las hace adecuadas también para suelos de madera y parqué), empecé a colocar tablas debajo de los muebles y me volví más consciente de la importancia de evitar la acumulación de humedad en la habitación.

Mi afición por el tatami me ha llevado a regalar a mis amigos numerosas cestas tejidas con junco, fabricadas con la misma materia prima. Siempre aprecian su aspecto natural, su inesperada resistencia y la forma en que cambia el color con el paso del tiempo. Cuando trabajaba en la sala de exposición, los días en los que se exhibían productos de junco significaban que el aroma que llenaba el espacio en cuanto abría la puerta se convertía en mi fuente de energía personal. Nuestra tienda cuenta con una amplia selección de artículos que complementan las habitaciones con tatami. Le invitamos a visitar nuestra sala de exposición para verlos y no dude en consultarnos.

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Referencias
Yamada Koichi (supervisor), Sato Osamu (autor), «La historia del tatami», Kashima Publishing, noviembre de 1985.
Museo de Historia de la Prefectura de Hiroshima, «Bingo Omote: Explorando la historia del tatami» (catálogo), noviembre de 1990.
Imagen 1: Kasuga Gongen Genki (copia, Reizei Tamechika et al.), Museo Nacional de Tokio.
Imagen 2: Milagros ilustrados de la deidad Kasuga (copia, por Reizei Tamechika et al., periodo Edo), rollo 12, Museo Nacional de Tokio.
Imagen 3: Rollo ilustrado de La historia de Genji (por Sumiyoshi Gukei, periodo Edo), Museo Nacional de Tokio
Imagen 4: Estera de junco (tatami largo), periodo Nara, Museo Nacional de Tokio