[Catedral Tomioka de la Iglesia Católica de Otaru]

A unos 15 minutos a pie de la estación JR de Otaru. Escondida en una zona residencial tranquila, un poco apartada de la empinada cuesta «Jigokuzaka» (Cuesta del Infierno) que conduce a la Universidad de Comercio de Otaru, se encuentra una iglesia solitaria. Con su llamativo tejado rojo, el edificio se integra suavemente en el paisaje urbano al tiempo que evoca la atmósfera de un cuento de hadas, y durante mucho tiempo ha sido conocida afectuosamente por los lugareños como la Iglesia de Tomioka. Su nombre oficial es «Catedral Tomioka de la Iglesia Católica de Otaru». Consagrada en 1929 (Showa 4), esta estructura histórica está designada como el Edificio Histórico n.º 70 de la ciudad de Otaru.

El exterior de la catedral desprende un aire que recuerda a la arquitectura eclesiástica europea medieval. Sus tejados rojos puntiagudos y sus torres octogonales se superponen rítmicamente, creando un diseño encantador y único donde los elementos románicos y góticos se funden de forma natural. Se dice que el diseño recibió la influencia de la Iglesia de Oura en Nagasaki, rebosando elegancia dentro de su pesada presencia pétrea. Al abrir las puertas y entrar, lo primero que llama la atención es la suave luz que se filtra a través de las vidrieras. Los grandes ventanales, que se conservan desde la construcción original, presentan diseños geométricos sencillos. Sin embargo, las capas de diversos vidrios de colores crean una rica variedad de expresiones. Se dice que algunos de los vidrios rosas, amarillos y verdes son de un tipo que ya no se fabrica en Japón, y la luz reflejada en las paredes de yeso blanco colorea silenciosamente la catedral a través de las generaciones. Una de las características de la Catedral de Tomioka es que está abierta a todo el mundo, no solo a los creyentes. Incluso quienes la visitan por turismo pueden pasar un momento de tranquilidad aquí sin dudarlo. Además, en un gesto poco común, se permite fotografiar el interior de la capilla, lo que supone un gran atractivo para quienes deseen disfrutar de este hermoso espacio lleno de luz a su propio ritmo.

La historia del catolicismo en Otaru comenzó en la era Meiji con la llegada de misioneros de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París. Tras la construcción de salas de reunión y capillas, esta Catedral de Tomioka fue consagrada en 1929 (Showa 4). Es un lugar que ha forjado su historia junto a muchos creyentes, permaneciendo cerca de la comunidad local durante muchos años. También existe una historia conmovedora sobre la campana de la catedral. Donada en la década de 1930, poco después de la construcción de la iglesia, se dice que la campana fue enterrada bajo tierra para evitar la confiscación de metales durante la guerra y devuelta al campanario tras el fin de contienda. El sonido claro de la campana, que sigue resonando en la ciudad después de tanto tiempo, narra silenciosamente su historia. En la entrada de la iglesia se encuentra la «Casa Shalom», construida para invitar a los visitantes a entrar fácilmente, ofreciendo incluso a quienes la visitan por primera vez un ambiente acogedor.

Otaru tuvo en su día dos catedrales, Tomioka y Suminoe. Sin embargo, la Catedral de Suminoe cerró en 2024 (Reiwa 6) y se convirtió en una instalación gestionada por una ONG. Actualmente, la Catedral de Tomioka continúa sus actividades como el centro de la región de Otaru. Como corresponde a una ciudad portuaria, son muchos los visitantes extranjeros, y se dice que la misa dominical está envuelta en una atmósfera internacional. ¿Por qué no visitar la tranquila y luminosa Catedral de Tomioka durante su paseo por Otaru? Lejos del bullicio de las zonas turísticas, seguramente encontrará un momento de paz que reconforta el alma.

Iglesia Católica de Otaru
https://catholic-tomioka-otaru.jimdoweb.com/
Antigua Catedral de Suminoe
https://otaru-minka.org/works/suminoeka/
Showroom de Otaru
https://www.shokunin.com/es/showroom/otaru.html