[Uji: sus orígenes y su futuro]

Uji fue originalmente una zona de villas para el clan Fujiwara, que alcanzó la cima de su prosperidad durante el período Heian. Aquí floreció una magnífica cultura cortesana, y el Salón del Fénix de Byodoin, construido para encarnar la Tierra Pura Occidental en este mundo, continúa reflejando su bella silueta en la superficie del agua como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

En la primera mitad del siglo V, mientras el régimen de Yamato consolidaba sus cimientos, se dice que el palacio independiente del príncipe Uji no Wakiiratsuko —la deidad venerada en el santuario Ujigami y el santuario Uji— se encontraba aquí. Las crónicas del «Kojiki» y el «Nihon Shoki» relatan cómo el príncipe Uji no Wakiiratsuko, hijo del emperador Ojin, se quitó la vida en Uji para ceder el trono a su hermano mayor, Oosazaki no Mikoto (más tarde el emperador Nintoku). A mediados del siglo VII, la construcción del puente de Uji aumentó la importancia de la zona como centro estratégico para el transporte terrestre y fluvial que conectaba Nara, Kioto y Shiga. En consecuencia, se libraron numerosas batallas por el poder político alrededor del puente.

Durante el período Heian, Uji fue apreciada por su proximidad a la capital y su belleza escénica, que se podía disfrutar a través de carruajes tirados por bueyes. Los aristócratas construyeron villas en este pintoresco paisaje de montañas y aguas cristalinas. En el lugar que se dice pertenecía a Fujiwara no Michinaga como el Palacio de Uji, su hijo Yorimichi construyó Byodoin, famoso por su Salón de Amida (Salón del Fénix) que representa la Tierra Pura. Aproximadamente en la misma época, se cree que también se construyó el salón principal del santuario Ujigami, el ejemplo más antiguo de arquitectura de santuario existente en Japón. Muchos poemas waka relacionados con Uji fueron compuestos en el «Man'yoshu» y el «Kokin Wakashu», incluidos los de Kisen Hoshi, uno de los seis poetas inmortales. Uji también es conocida como el escenario principal de los «Uji Chapters», los últimos diez capítulos de «La historia de Genji».

Durante la transición de una sociedad aristocrática a una guerrera, se desarrolló aquí la llamada Guerra Genpei. Esto incluyó la «Batalla del puente de Uji», donde el príncipe Mochihito y Minamoto no Yorimasa lucharon contra el clan Taira a través del río Uji, así como la «Carrera por ser el primero en cruzar el río Uji», donde Minamoto no Yoshitsune y otros lucharon contra Kiso Yoshinaka bajo las órdenes de Minamoto no Yoritomo. La pagoda de piedra de trece pisos, un hito de Uji situado en un islote aguas arriba del puente de Uji, fue establecida en el período Kamakura por el monje Eison del templo Saidai-ji. Sirve como símbolo de la reconstrucción del puente y de la prohibición de matar en el río Uji, y se ha conservado hasta hoy a pesar de los repetidos daños y reconstrucciones debido a las inundaciones.

En el período Muromachi, el cultivo del té —introducido en Uji en el período Kamakura por el monje Myoe del templo Toganoo Kozan-ji— comenzó en serio. Bajo la protección de sogunes y señores feudales, la reputación del té de Uji creció gradualmente. Hacia el final del período Muromachi, la zona se convirtió en un campo de batalla para conflictos como la «Guerra de Onin», el «Levantamiento de la provincia de Yamashiro» y la «Batalla del castillo de Makishima». Más tarde, Toyotomi Hideyoshi construyó el terraplén de Taiko en el estanque de Ogura, al sur del puente de Uji, y desarrolló una nueva carretera sobre él, lo que cambió el papel de Uji como centro de transporte. En el período Edo, las residencias de los «ocha-shi» (maestros del té) a quienes el sogunato otorgó privilegios especiales se alineaban en la actual calle Uji-bashi, y cada año, a principios del verano, las tinajas de té viajaban entre Edo y Uji. Incluso hoy, el paisaje urbano de la zona de Nakauji conserva la atmósfera de aquella época.

Además, el monje Ingen, que fundó el templo Obaku Manpuku-ji en Uji, introdujo la cultura de infusionar las hojas de té en una tetera. Una vez que Nagatani Soen estableció el «Método de Uji» para procesar el té en un color verde vibrante —un método que continúa hoy—, el té de Uji se convirtió en una sensación importante después de que los comerciantes lo llevaran de regreso a Edo. Si bien la industria del té de Uji sufrió cambios significativos con el colapso del sistema del sogunato, el té de Uji se convirtió en un producto de exportación y continuó recibiendo elogios en las competiciones nacionales. Hoy en día sigue siendo muy apreciado como té de lujo.

A mediados del período Meiji, la llegada del ferrocarril provocó un aumento repentino de visitantes a Uji. En el período Taisho, la central eléctrica de Uji —una de las centrales hidroeléctricas más grandes de Japón en ese momento— comenzó a funcionar, llevando la electricidad a la zona. Simultáneamente, surgieron nuevos lugares turísticos como la «Uji River Line» (cruceros escénicos). Por el contrario, durante la era Showa, el estanque de Ogura, que alguna vez fue un caladero y un lugar pintoresco junto al agua, se convirtió en tierras de cultivo mediante un proyecto nacional de recuperación, alterando significativamente la vida de los residentes y el paisaje. Hoy en día, Uji es visitada por muchas personas de Japón y del extranjero como una ciudad donde se puede disfrutar de hermosos paisajes centrados en el río Uji, numerosos bienes culturales, incluidos sitios del Patrimonio Mundial y Tesoros Nacionales, y té que representa la cultura japonesa. También se celebra como una ciudad asociada con Murasaki Shikibu.

Byodoin, construido por Fujiwara no Yorimichi, y el santuario Ujigami se encuentran frente a frente a través del río Uji. Byodoin, en la orilla oeste, simboliza el «más allá» (higan), mientras que el santuario Ujigami, en la orilla este, simboliza «este mundo» (shigan). Al cruzar el puente Asagiri sobre el río Uji, hay un lugar donde se pueden vislumbrar los fénix en la cima de Byodoin a través de los árboles. El pintoresco paisaje de Uji, que ha sido testigo de tanta historia, seguramente se transmitirá a las generaciones futuras como el flujo del río Uji.

Información sobre los showrooms
https://www.shokunin.com/es/showroom/

Referencias
https://travel.ujicci.or.jp/app/public/history
https://www.city.uji.kyoto.jp/murasakisp/