[Las casas del arenque y el Soran Bushi]

Desde la era Meiji hasta la era Taisho, la industria de la pesca del arenque trajo un increíble bum económico a la costa del mar de Japón en Hokkaido. Recientemente, visité la Mansión del arenque de Otaru (Otaru-shi Nishin Goten), un edificio histórico que preserva la gloria pasada de los maestros pescadores (amimoto). Construida en 1897 en el pueblo de Tomari, en la península de Shakotan, y trasladada a Shukutsu, en Otaru, para su restauración en 1958, esta obra maestra arquitectónica fue el primer edificio residencial de Hokkaido en ser designado Bien Cultural Tangible. Al entrar, descubrí exposiciones de aparejos de pesca utilizados en aquella época y utensilios cotidianos de la vida de las personas que vivían en los cuerpos de guardia (banya), mientras que el sonido de "Soran Bushi" sonaba como música de fondo. A diferencia de los arreglos modernos o de las versiones fluidas y melodiosas cantadas en los bailes de los festivales, esta voz cantante era ruda, honesta y llena de la resonancia cruda de una época en la que se cantaba en el corazón mismo de un trabajo que ponía en peligro la vida. Me intrigó profundamente este origen: el refinado "Soran Bushi" que disfrutamos hoy en los escenarios fue originalmente un "canto para la supervivencia", gritado a pleno pulmón en medio de mares agitados para ayudar a todos a superar juntos un intenso trabajo físico.

La Mansión del arenque de Otaru que visité no solo era la residencia de un maestro pescador, construida con madera y mano de obra de la más alta calidad, sino también un enorme lugar de trabajo donde hasta 120 trabajadores estacionales (yanshu) vivían y dormían bajo un mismo techo en su época de esplendor. El Soran Bushi que se cantaba aquí se basa en el "Canto de trabajo de las zonas de pesca del arenque" (Seicho Nishinba Ondo), originado a partir de cantos folclóricos traídos a través del mar por pescadores estacionales de la región de Tohoku. Nacido para consolidar el vínculo entre camaradas y ahuyentar el agotamiento de un trabajo brutal, este canto consta de cuatro etapas operativas que reflejan el proceso secuencial de la pesca del arenque. "Funakogi" (boga de barco) para los viajes de ida y vuelta entre el muelle de desembarque y el lugar de colocación de las redes; "Amiokoshi" (levantamiento de la red), la fase más animada en la que los arenques capturados en la red son empujados hacia la red de marco; "Okiage" (desembarco en el mar), donde los arenques reunidos se recogen todos a la vez en el barco con grandes redes de inmersión; y "Kotataki" (trilla de huevas), donde las huevas de arenque fuertemente adheridas a las mallas de la red se desprenden a golpes con palos de bambú. El Soran Bushi que tan bien conocemos es una evolución única del canto de trabajo "Okiage", entonado al izar redes rebosantes de arenque.

El joven más fuerte del grupo asía el mango de la gran red de inmersión mientras los pescadores de alrededor golpeaban los tablones del barco para marcar el ritmo, coreando con fuerza "¡Soran, Soran!". En la etapa inicial, los arenques están tan densamente agrupados en la red de marco que los peces entran por sí solos con solo introducir un poco la red de inmersión. Sin embargo, a medida que el trabajo avanza y los arenques en la red de marco escasean, los peces restantes se dispersan en todas direcciones, lo que obliga a mover la pesada red de inmersión con fuerza una y otra vez para reunirlos. Cuanto más tiempo se tardaba en llenar la red de inmersión, más se repetían los gritos circundantes de "¡Soran!" en rápida sucesión, como para animar al joven que se encontraba en su punto de ruptura. Una vez que la red de inmersión se llenaba por fin de peces, la señal "Choi Yasa E" resonaba para sincronizar a todos para un izado de repente, y con el grito de "Dokkoisho", los arenques eran vertidos sobre el barco de transporte. El trabajo monótono y extremadamente duro en un barco que se balanceaba en el frío mar de la primavera provocaba una fatiga y una somnolencia intensas. En un estado extremo en el que caer al mar significaba la muerte instantánea, el líder (ondotori) cantaba a veces deliberadamente letras cómicas u obscenas para despertar a los pescadores, aportando risas y animación a este tenso lugar. El canto era una pieza de sabiduría vital para distraerse de la dureza del trabajo y de la somnolencia en medio de un ajetreo similar al de un campo de batalla que continuaba día y noche sin dormir.

La edad de oro del arenque azotó en su día esta costa del mar de Japón, pero detrás de las glamurosas historias de éxito se escondía una realidad que no podía resolverse con meras amabilidades. El olor distintivo de la vida cotidiana que flotaba en los caladeros de la época, el brutal trabajo físico y las complejas relaciones humanas entre los maestros pescadores y los yanshu que sostenían la base misma de la estructura están retratados de forma viva y realista en la novela de Kensaku Shimaki "Nishin Ryoba" (Herring Fishery), ambientada en los caladeros de arenque de Otaru, Yoichi y Shakotan, en Hokkaido, durante el bum del arenque. Innumerables pescadores locales se lanzaron a este entorno tan duro, junto con trabajadores estacionales que cruzaron el mar desde Honshu. Detrás del esplendor de las casas del arenque que alcanzaron la cima de la prosperidad y de la resonancia de la obra maestra que hoy sigue siendo amada, se escondían las vidas feroces de personas sin nombre que trabajaron hasta la extenuación en el brutal mar del norte.

De regreso, pensando que ya que había venido hasta aquí debía probar el famoso arenque, decidió parar en la cercana casa de comidas "Aotsuka Shokudo". Frente a la fachada, un humo sabroso se elevaba de arenques enteros y rollizos que se asaban lentamente sobre el carbón vegetal. Tras pasar por una época turbulenta, el arenque degustado en el pacífico presente era increíblemente tierno y jugoso. Con cada bocado saboreado, crecía un profundo sentimiento de gratitud hacia los antepasados que construyeron los cimientos de nuestra rica vida cotidiana.

Para llegar a Shukutsu, donde se encuentra la Mansión del arenque de Otaru, puede embarcar en el "Sightseeing Boat Aobato" desde la terminal de barcos turísticos del puerto de Otaru, situada a 8 minutos a pie de la Showroom de Otaru, y llegar en unos 20 minutos. La Mansión del arenque de Otaru, Aotsuka Shokudo y la "Former Aoyama Villa" —una mansión artística construida por una familia que amasó una inmensa riqueza gracias a la pesca del arenque— están a poca distancia a pie. Para el viaje de vuelta, es posible tomar un autobús de regreso a la estación de Otaru. ¿Por qué no ampliar un poco su viaje hasta Shukutsu, donde los vestigios de la pesca del arenque siguen vivos, mientras disfruta de un agradable viaje en barco en la embarcación turística?

Showroom de Otaru
https://www.shokunin.com/es/showroom/otaru.html
Mansión del arenque de Otaru
https://www.city.otaru.lg.jp/docs/2020100900596/
Aotsuka Shokudo
http://www.aotsuka.com/
The Former Aoyama Villa
http://www.otaru-kihinkan.jp/aoyama_about/
Sightseeing Boat Aobato
https://otaru-kankousen.jp/ships/

Referencias
https://online.bunka.go.jp/heritages/detail/184110
https://www.parkhotelgroup.com/ja/grand-park-otaru/our-hotel/experiences/otaru-herring-mansion
https://www.town.shakotan.lg.jp/contents/content0034.html
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%BD%E3%83%BC%E3%83%A9%E3%83%B3%E7%AF%80
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%B0%8A%E5%A0%B4%E4%BD%9C%E6%A5%AD%E5%94%84
https://www.aozora.gr.jp/cards/000008/card1083.html