[Japoneses amantes de los pañuelos]

Hace poco vi un artículo de noticias en línea sobre un tema tendencia en la plataforma de redes sociales china Rednote: "¿Por qué a los japoneses les gustan tanto los pañuelos?" Me trajo el recuerdo de una ocasión en la que le entregué un pañuelo y un paquete de pañuelos de papel de mi bolso a una amiga china a la que se le había derramado una bebida. Conmovida, exclamó: "¡Qué japonés de tu parte! ¡Siempre llevas un pañuelo contigo!" Llevar un pañuelo y pañuelos de papel ha sido un hábito mío desde la infancia, hasta el punto de que me siento inquieto si alguna vez los olvido. Su reacción me pareció de lo más fresca y me hizo darme cuenta de que llevar un pañuelo podría ser, en realidad, una costumbre exclusivamente japonesa.

Llevar un pañuelo como algo natural forma parte de la segunda naturaleza de los japoneses. Recordando el pasado, "pañuelo y pañuelos de papel" siempre figuraban como un conjunto en la lista de artículos necesarios en la escuela primaria, e incluso más atrás, en el jardín de infancia. Lavarse las manos y secárselas con un pañuelo es algo que hacemos varias veces al día: después de usar el baño, antes de las comidas y en muchas otras ocasiones. Existe una sólida base histórica detrás de esta acción que realizamos de forma rutinaria y sin pensarlo dos veces.

El hábito de "lavarse las manos" está estrechamente relacionado con el concepto de "higiene" introducido después del período Meiji, así como con la educación escolar. Se dice que Nagayo Sensai introdujo el concepto de "higiene" en Japón. Al acompañar a la Misión Iwakura en 1871 (Meiji 4), conoció las instituciones administrativas de Europa y Estados Unidos encargadas de la salud pública. Tras regresar a Japón, se convirtió en el primer director de la Oficina de Higiene del Ministerio del Interior, acuñó el término japonés "eisei" (higiene) y trabajó incansablemente para establecer la administración sanitaria de Japón. Además, en 1887 (Meiji 20), en el contexto de la propagación descontrolada de enfermedades infecciosas transmitidas por el agua como el cólera y la disentería, se construyó en Yokohama el primer sistema moderno de suministro de agua de Japón. Por la misma época se fundó la primera fábrica de jabón de Japón, lo que llevó a la adición generalizada del jabón en todo el país. Tras estas épocas, se produjo un cambio mayor en el entorno de la higiene doméstica tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 (Showa 20). Bajo la dirección del GHQ, el trabajo de divulgación para la mejora de la vida cotidiana no solo implicó avances legislativos y de infraestructura, sino también la visita de asesores a comunidades rurales para mejorar la higiene de los baños y concientizar sobre el lavado de manos. Estas actividades también influyeron en la educación escolar, donde se promovió la importancia del lavado de manos y la prevención de enfermedades infecciosas, estableciendo el hábito del lavado de manos entre el público general. Si bien el hábito de lavarse las manos se consolidó así para eliminar la suciedad física y mantener la higiene, Japón también mantiene desde la antigüedad la creencia de que la impureza espiritual del cuerpo y la mente (kegare) debe purificarse con agua de río o de mar. Antes de rendir culto en un santuario sintoísta, existe el ritual de purificarse las manos y la boca en un chozuya (pabellón de agua), que se dice que es una forma simplificada de misogi (purificación ritual). El hábito japonés de lavarse las manos bien podría estar profundamente conectado con esta espiritualidad japonesa de la "purificación".

Junto a este hábito de lavarse las manos existía la herramienta para "secarse las manos". Los pañuelos llegaron a Japón desde Occidente tras la apertura del país en el siglo XIX, pero antes de eso se utilizaban generalmente los tenugui (toallas tradicionales de algodón). Los tenugui tienen una larga historia que se remonta a los períodos Nara y Heian, cuando eran utilizados por una minoría de alto rango con fines especiales, como limpiar estatuas budistas o servir de accesorios en ritos sagrados. Durante el período Sengoku se popularizaron entre el público general. Con el auge del cultivo del algodón en el período Edo, los tenugui pasaron a usarse aún más ampliamente: no solo para el baño y el lavado de manos, sino también como sombrillas, pañuelos para la cabeza y delantales, convirtiéndose en un artículo indispensable de la vida cotidiana. De este modo, los pañuelos acabaron asumiendo el papel que los tenugui habían desempeñado durante tanto tiempo.

Combinando factores históricos como la antigua espiritualidad japonesa, el desarrollo de la salud pública y la educación escolar, se comprende cómo surgió esta población japonesa amante de los pañuelos. Como dato curioso, ¿cuándo cree que se venden más pañuelos en Japón? Se dice que es en marzo, un mes lleno de ocasiones festivas como traslados laborales, graduaciones y el ingreso a la educación superior. Las grandes tiendas llaman a este período la "campaña de ventas de pañuelos" y planifican cuidadosamente la distribución de sus secciones y la selección de productos. Los pañuelos son asequibles y la gente suele regalarlos pensando: "Son prácticos y se usan a diario." Viéndolo de nuevo, esto refleja lo profundamente arraigado que está en la cultura japonesa el hábito de lavarse las manos y secárselas con un pañuelo.

En Japón, una verdadera potencia del pañuelo, podrá encontrar una amplia variedad de pañuelos que difieren en materiales, diseños y tamaños. Esperamos que encuentre su favorito personal, nacido de la artesanía de un país que ama los pañuelos.

Handkerchief de Indigo Classic
https://www.shokunin.com/es/indigo/handkerchief.html
Color Handkerchief de Ao
https://www.shokunin.com/es/ao/handkerchief.html
Handwoven Linen Handkerchief de Okai Mafu Shoten
https://www.shokunin.com/es/okai/handkerchief.html

Referencias
https://www.ndl.go.jp/portrait/e/datas/306
https://en.wikipedia.org/wiki/Tenugui
https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000963.000069859.html
https://www.ndl.go.jp/portrait/e/pickup/006
https://www.mizu.gr.jp/kikanshi/no11/06.html
https://www.kenko-kenbi.or.jp/columns/water/2007/
https://jsda.org/w/01_katud/ca263_history1.html
https://www.kokugakuin.ac.jp/article/10585