[La antigua sucursal en Otaru de la Nippon Yusen Kaisha]

Recientemente visité la antigua sucursal en Otaru de la Nippon Yusen Kaisha, que ha reabierto al público tras la finalización de extensos trabajos de preservación y restauración a largo plazo. Al pararme frente al edificio, quedé instantáneamente cautivado por el exterior de piedra que se extendía ante mí; se sentía como si hubiera sido envuelto por la atmósfera de la era Meiji, y una misteriosa sensación de asombro llenó mi corazón.

Completado en 1906 (Meiji 39), este edificio sirve como una existencia simbólica construida junto con el desarrollo de la industria naviera a medida que Japón avanzaba como nación moderna. El diseño fue realizado por Shichijiro Satachi, uno de los primeros graduados del Colegio Imperial de Ingeniería y un pionero de la arquitectura de la era Meiji junto con Kingo Tatsuno. El edificio presenta un diseño que incorpora los estilos historicistas de principios de la Europa moderna, con el pórtico de la entrada principal exudando un aire particularmente majestuoso. Las paredes exteriores están construidas con piedra robusta, y toda la estructura transmite el alto nivel de habilidad técnica y sensibilidad estética de la época.

Al entrar, la oficina comercial del primer piso hace un uso generoso de madera con brillo ámbar, y la delicada artesanía de los artesanos se siente en cada detalle de los pilares y las vigas. También hay una "boca de inspección" —una pequeña entrada para inspección— que se observa a menudo en otros edificios bancarios que quedan en la ciudad, lo que me hizo darme cuenta de las similitudes con los estilos arquitectónicos de ese período. Cuando subí al segundo piso, quedé cautivado por la belleza del "Kinkarakami" (papel de cuero dorado) utilizado como papel tapiz en los salones VIP y las salas de conferencias. Este es un papel decorativo exclusivamente japonés, caracterizado por su lujoso diseño creado mediante pan de oro y gofrado. Se elabora aplicando una hoja de metal, como estaño, sobre papel washi, para luego estamparla en bloques de madera y realzar patrones tridimensionales antes de ser coloreada a mano. La textura, que cambia su expresión según la luz, posee una dignidad verdaderamente digna de un espacio de recepción, permitiéndome disfrutar plenamente de la belleza espacial donde la arquitectura y la decoración son uno.

Además, recuerdo haber mirado por las ventanas del pasillo del segundo piso y haber visto que el paisaje se veía ligeramente distorsionado. Esto se debe a que el vidrio soplado a mano de la época se cortaba en cilindros y se utilizaba como vidrio plano, dejando sutiles burbujas de aire e irregularidades en la superficie. Lo que me sorprendió aún más es que este edificio no era meramente una instalación comercial, sino que también desempeñó un papel histórico importante. En noviembre de 1906, se celebró aquí la "Conferencia de Demarcación de la Frontera de Sajalín". Esta fue una reunión diplomática para determinar la frontera del sur de Sajalín basándose en el Tratado de Portsmouth tras la guerra ruso-japonesa, y las delegaciones de Japón y Rusia llevaron a cabo negociaciones en la sala de conferencia del segundo piso. Se dice que incluso se intercambiaron brindis de celebración en el salón VIP adyacente, lo que indica que este lugar fue verdaderamente un escenario para la política internacional.

Me conmovió profundamente que un edificio con tal trasfondo histórico haya sido cuidadosamente protegido incluso después de la guerra, y que aún conserve su apariencia original tras restauraciones a gran escala realizadas en la década de 1980 y nuevamente de 2020 a 2025. Con un minucioso refuerzo antisísmico y reparaciones en el exterior y el interior, la fiel reproducción de su aspecto original posterior a la construcción me hizo darme cuenta una vez más de su alto valor como propiedad cultural.

Actualmente propiedad de la ciudad de Otaru y abierto al público como parte del Museo de la Ciudad de Otaru, el lugar permite a los visitantes sentir el aliento de la época en que Otaru era llamado el "Corazón de Hokkaido", así como las técnicas arquitectónicas y las sensibilidades estéticas de la era Meiji. Fue una experiencia muy valiosa poder sentir la historia de Otaru, que alguna vez floreció como un centro de logística y diplomacia, a través de este edificio.

La antigua sucursal en Otaru de la Nippon Yusen Kaisha es un lugar donde la historia, la arquitectura, la cultura y la diplomacia se cruzan. Más que un simple destino turístico, espero sinceramente que muchas más personas visiten este "museo viviente" para comprender profundamente la historia moderna de Japón.

La antigua sucursal en Otaru de la Nippon Yusen Kaisha
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Tienda de Otaru
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