[El "SHOCHU" cultivado por el estilo de vida de Kyushu]
¿Has notado últimamente un aumento en las oportunidades de ver shochu con diseños elegantes en licorerías y restaurantes? Con algunas opciones que ofrecen el disfrute de aromas frutales o florales, y al ser servido mezclado con soda o en cócteles, parecen proponerse formas diferentes de disfrutarlo en comparación con el pasado. Conocida ahora en el extranjero como "SHOCHU", la elaboración tradicional de sake de Japón —que abarca el sake, el shochu y el awamori— fue registrada como Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en diciembre de 2024.
Mucha gente probablemente piense primero en Kyushu como una región productora de shochu. Aunque existen varios tipos, como los de boniato, cebada y arroz, ¿por qué ha sido tan profundamente amado en Kyushu y transmitido como una bebida de consumo diario?
Existen varias teorías sobre cómo se introdujo el shochu en Japón, pero una teoría predominante sugiere que la tecnología de destilación traída desde Asia al Reino de Ryukyu alrededor del siglo XV pasó posteriormente a Satsuma (la actual prefectura de Kagoshima) y se extendió por todo Japón. Al fusionar la tecnología de destilación con el clima, las características naturales y los cultivos adecuados para cada tierra, se nutrió una cultura del shochu única de Kyushu.
Kyushu se extiende largamente de norte a sur, con climas y cultivos que varían según la región. El sur de Kyushu presenta mesetas de shirasu formadas por erupciones volcánicas, que no eran tierras adecuadas para el cultivo de arroz. Por otro lado, al ser apto para el cultivo de boniatos —que se extendió como un cultivo capaz de crecer incluso en condiciones adversas—, el boniato se convirtió en una fuente de alimento que sustentaba la vida de las personas y con el tiempo creció hasta ser un ingrediente indispensable para el shochu. En el norte de Kyushu, el shochu de cebada se extendió porque el cultivo de cebada prosperaba, mientras que en las regiones de Hitoyoshi y Kuma de la prefectura de Kumamoto, el shochu de arroz se transmitió sobre el telón de fondo de abundante agua y cultivo de arroz. Dicho sea de paso, el edificio Ueno, donde se encuentra nuestro showroom de Wakamatsu, también aparece en un comercial de "Nikaido", el shochu de cebada de Oita que puede considerarse el pionero del shochu de cebada. Incluso entre los shochus de Kyushu, las personalidades difieren porque el shochu es un licor nacido de la generosidad de la tierra. Y cada uno de los shochus ha acompañado de cerca las mesas de comedor diarias.
Mientras que el sake japonés se menciona con frecuencia en relación con celebraciones y eventos estacionales, el shochu de Kyushu es algo mucho más cercano a la vida cotidiana. Recuerdo haber mirado la mesa del comedor cuando era niño, observando cómo la forma en que mi padre bebía shochu cambiaba con las estaciones: mezclado con agua caliente en invierno, con cubitos de hielo en los días calurosos. Más que celebrar un día especial, era una bebida destinada a concluir tranquilamente el día junto con la cena.
De hecho, el "shochu" es una palabra estacional para el verano. Apreciado desde hace mucho tiempo como una forma de alejar el calor del verano, sentir frescor a través de un vaso frío es uno de los paisajes del verano japonés. Poder disfrutarlo libremente según los platos, el clima y el estado de ánimo —como realzar el aroma con mezclas de agua caliente, disfrutar de la suavidad con mezclas de agua o saborearlo refrescantemente en las rocas o mezclado con soda— puede considerarse el encanto del shochu.
Cuando la forma de beber cambia, también surge el placer de elegir los recipientes que le corresponden. Si vas a disfrutarlo en esta temporada de persistente y agobiante calor, los recipientes de vidrio con una transparencia refrescante y los vasos de estaño húmedos y fríos parecen adecuados.
El vidrio hace que los aromas sean fáciles de percibir, y su apariencia cristalina junto con el sonido del hielo al chocar dirige agradablemente una bebida de verano. El estaño, que tiene una alta conductividad térmica, acentúa la sensación refrescante del licor frío, permitiéndote disfrutar de una textura en boca suave y única. El tiempo dedicado a seleccionar un recipiente que combine con la bebida del día es también un momento rico y exclusivo del shochu.
Hoy en día, centrado en restaurantes japoneses y bares en el extranjero, ha llegado a disfrutarse en estilos libres, ampliamente conocido como "SHOCHU". Así como los highballs hechos con whisky se han asentado en las mesas japonesas, la cultura alimentaria de saborear el shochu, un licor destilado, junto con las comidas, puede extenderse aún más por todo el mundo a partir de ahora. Al final del día, ¿qué tal pasar un rato relajado con tu shochu preferido y vasijas cuidadosamente seleccionadas?
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Referencias
https://www.nta.go.jp/taxes/sake/koujikin/index.htm
https://www.asahibeer.co.jp/enjoy/shochu/basic/knowledge/history.html
https://www.hamadasyuzou.co.jp/denbee/column/202501.html
https://www.honkakushochu-awamori.jp/about-shochu-and-awamori/shochu-ingredients/
https://kigosai.sub.jp/001/archives/4871
https://www.jetro.go.jp/industry/foods/item/pickup/shochu.html
https://nikaido-shuzo.co.jp/library/cm2000.html
